Das Virtual-Reality-Arcade-Sim-Center in Dunedin feiert eine große Wiedereröffnung

Peter Repaks 737-Flugzeugsimulator. Foto: Mit freundlicher Genehmigung des Sim Center

Peter Repak, gekleidet in eine grüne Fliegerjacke, beugt sich vor und seine Stimme schneidet durch den tosenden Himmel über der I-75. Im Cockpit eines Boeing 737-Verkehrsflugzeugs dirigiert er einen 20-jährigen Piloten Richtung Miami.

Was passiert:Dieser Flug fand in Repaks selbstgebauter Nachbildung des Flugzeugs in seiner Virtual-Reality-Spielhalle namens Sim Center in Dunedin statt, wo Kunden auch einen Kampfjet fliegen oder ein Formel-1-Auto fahren können.

Warum es wichtig ist: Die Spielhalle gibt es schon seit mehr als einem Jahrzehnt, aber Repak sagte, sie sei vom Aussterben bedroht. Zwischen der Pandemie und den Hurrikanen ist der Fußgängerverkehr, den das Sim Center einst anzog – hauptsächlich von Touristen – so gut wie verschwunden.

Was er sagt: Repak sagte, er habe Schulden in Höhe von mehreren zehntausend Dollar. Er beginnt, sich mit der biblischen Figur Hiob zu vergleichen – einem Mann, der zusehen musste, wie praktisch jeder Aspekt seines Lebens verkümmerte.

Rückblende: Letzten November wurde er aus dem früheren Standort der Spielhalle in Clearwater vertrieben, nachdem er Schwierigkeiten hatte, seine Miete zu bezahlen. Jetzt liegt das Sim Center versteckt in einem Einkaufszentrum, halb so groß wie sein letzter Standort.

Zwischen den Zeilen: Repak hat seinen Lebensunterhalt um einen geplatzten Traum herum aufgebaut. Er wollte den größten Teil seines Lebens Pilot einer kommerziellen Fluggesellschaft sein. Er lächelt immer noch, wenn er sich an seinen ersten Flug im Alter von sechs Jahren in Ungarn erinnert.

Die Idee hinter Sim Centerkam zu Repak, als ihm klar wurde, dass er nie Pilot einer kommerziellen Fluggesellschaft werden würde – wofür er die kommunistische Herrschaft in Ungarn und seine begrenzten Englischkenntnisse verantwortlich machte, als er im Alter von 23 Jahren in den USA ankam.

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte ist Teil unserer Serie „Untold Tampa Bay“, deren Ziel es ist, einen Einblick in das Leben der Menschen zu geben, aus denen unsere vielfältige Gemeinschaft besteht und deren Geschichten oft ungehört bleiben.

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