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GAZA-STADT, Gazastreifen – Palästinensische Militante feuerten am Mittwoch Hunderte Raketen aus dem Gazastreifen auf Israel ab, während Israel eine Reihe von Luftangriffen fortsetzte, bei denen 23 Palästinenser getötet wurden, darunter drei hochrangige Militante und mindestens zehn Zivilisten.

Ein staatlicher ägyptischer Fernsehsender gab bekannt, dass Ägypten, ein häufiger Vermittler zwischen den Seiten, einen Waffenstillstand ausgehandelt habe. Doch die Waffenstillstandsbemühungen schienen ins Stocken zu geraten, als die Kämpfe am späten Mittwoch zunahmen und keine Seite Anzeichen eines Nachgebens zeigte.

Am frühen Donnerstag erklärte das israelische Militär, es habe den Kommandeur des Raketenkommandos des Islamischen Dschihad bei einem Luftangriff auf ein Gebäude im südlichen Gazastreifen angegriffen. Das Militär sagte, Ali Ghali habe sich in einer Wohnung versteckt und zwei weitere Militante der Gruppe seien zusammen mit ihm bei dem Luftangriff auf einen von Katar errichteten Wohnkomplex in Khan Younis getötet worden. Ghali leitete in den letzten Monaten Raketenangriffe gegen Israel und beteiligte sich daran. Von der militanten Gruppe gab es keinen Kommentar.

In einer Fernsehansprache zur Hauptsendezeit behauptete der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu, Israel habe den Militanten einen harten Schlag versetzt. Aber er warnte: „Diese Runde ist noch nicht vorbei.“

„Wir sagen den Terroristen und denen, die sie schicken. Wir sehen euch überall. Ihr könnt euch nicht verstecken, und wir wählen den Ort und die Zeit, um euch anzugreifen“, sagte er und fügte hinzu, dass Israel auch entscheiden würde, wann die Ruhe wiederhergestellt sei.

Den ganzen Tag über löste Raketenbeschuss in ganz Süd- und Zentralisrael, etwa 80 Kilometer (50 Meilen) entfernt, Luftangriffssirenen aus. Die Bewohner hatten sich auf einen Angriff vorbereitet, seit Israel am frühen Dienstag seine ersten Luftangriffe startete.

Es waren die schwersten Kämpfe zwischen den Seiten seit Monaten, die die Region einem ausgewachsenen Krieg näher brachten. Aber als Anzeichen dafür, dass beide Seiten versuchten, Zurückhaltung zu zeigen, vermied Israel Angriffe auf die herrschende militante Hamas-Gruppe und richtete sich nur gegen die kleinere und militantere Fraktion des Islamischen Dschihad. Die Hamas schien unterdessen am Rande zu bleiben.

Israel und Hamas haben vier Kriege geführt, seit die militante Islamistengruppe 2007 die Kontrolle über Gaza übernommen hat.

Am späten Mittwoch erklärte der ägyptische Fernsehsender Extra News, der enge Verbindungen zu den ägyptischen Sicherheitsbehörden unterhält, er habe einen Waffenstillstand vermittelt. Der ägyptische Geheimdienst vermittelt häufig zwischen Israel und palästinensischen Militanten.

Israelische Beamte bestätigten, dass Ägypten versuchte, einen Waffenstillstand zu ermöglichen. Unter der Bedingung der Anonymität, um über die Diplomatie hinter den Kulissen zu sprechen, sagten sie, Israel werde die Situation auf der Grundlage von Maßnahmen vor Ort und nicht von Erklärungen bewerten.

Der Islamische Dschihad sagte, er werde weiterhin Raketen abfeuern. Mohamad al-Hindi, ein Beamter der Gruppe, sagte, ein Knackpunkt in den Gesprächen sei, dass die Palästinenser eine israelische Zusage wollten, gezielte Tötungsoperationen zu stoppen, wie zum Beispiel jene, bei denen am frühen Dienstag drei Spitzenkommandeure des Islamischen Dschihad getötet wurden.

Während Raketen durch den Himmel schossen, zeigten israelische Fernsehsender, wie Luftverteidigungssysteme Raketen über dem Himmel von Tel Aviv abfingen. Im nahegelegenen Vorort Ramat Gan lagen Menschen mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden und gingen in Deckung.

Das israelische Militär sagte, dass zum ersten Mal ein Luftverteidigungssystem namens David's Sling eine Rakete abgefangen habe. Das gemeinsam mit den USA entwickelte System soll Bedrohungen mittlerer Reichweite abwehren und ist Teil einer mehrschichtigen Luftverteidigung, zu der auch das bekanntere Raketenabwehrsystem Iron Dome gehört. Israelische Medien sagten, ein früherer Versuch, das System vor einigen Jahren zu nutzen, sei gescheitert.

In einem Schritt, der die Spannungen weiter verschärfen könnte, sagte die israelische Polizei, sie werde nächste Woche eine jüdische ultranationalistische Parade zulassen. Die Parade, die die Eroberung Ostjerusalems und seiner jüdischen heiligen Stätten durch Israel feiern soll, marschiert durch das Herz des muslimischen Viertels der Altstadt und führt oft zu Reibereien mit den örtlichen Palästinensern.

Israelische Beamte sagten, bis Mittwochabend seien über 400 Raketen abgefeuert worden. Sie sagten, die meisten seien abgefangen worden oder seien in offenen Gebieten abgestürzt, aber Verteidigungsminister Yoav Gallant sagte, etwa ein Viertel sei fehlgefeuert worden und innerhalb des Gazastreifens gefallen. Nach Angaben israelischer Retter wurden drei Menschen verletzt, als sie Schutz suchten, und vier Häuser im Süden Israels wurden durch Raketenangriffe beschädigt.

Die Armee sagte, dass die Schulen geschlossen bleiben und die Beschränkungen für große Versammlungen in Südisrael bis mindestens Freitag bestehen bleiben würden. Die Bewohner wurden angewiesen, sich in der Nähe von Luftschutzbunkern aufzuhalten.

Eden Avramov, ein 26-jähriger Bewohner der südisraelischen Stadt Sderot, beschrieb die 24 Stunden, seit Israel Luftangriffe auf Gaza startete, als erschreckend. „Wir sind alle traumatisiert von dieser Routine – dem Warten, dem Dröhnen, den Alarmen.“

Israelische Flugzeuge haben zum zweiten Tag in Folge Ziele in Gaza getroffen und dabei mindestens fünf Palästinenser getötet. Das israelische Militär sagte, seine Kampfflugzeuge hätten Dutzende Raketenwerfer, Waffenlager und andere Ziele in der gesamten Enklave angegriffen. Die Volksfront zur Befreiung Palästinas sagte, vier der Toten seien Militante gewesen.

Ein zehnjähriges palästinensisches Mädchen namens Layan Mdoukh wurde am Mittwoch unter ungeklärten Umständen bei einer Explosion in ihrem Haus in Gaza-Stadt getötet.

Die ersten israelischen Luftangriffe am Dienstag, die den Schusswechsel auslösten, töteten drei hochrangige Kämpfer des Islamischen Dschihad und mindestens zehn Zivilisten – die meisten davon Frauen und Kinder. Das israelische Militär gab an, seine Angriffe hätten sich auf die Infrastruktur des Islamischen Dschihad in der Küstenenklave konzentriert.

Israel sagt, die Luftangriffe seien eine Reaktion auf einen Raketenbeschuss, den der Islamische Dschihad letzte Woche als Reaktion auf den Tod eines seiner Mitglieder durch einen Hungerstreik in israelischer Haft abfeuerte.

Israel sagt, es versuche, einen Konflikt mit der Hamas, der mächtigeren militanten Gruppe, die Gaza regiert, zu vermeiden und die Kämpfe auf den Islamischen Dschihad zu beschränken.

„Unsere Maßnahmen sollen eine weitere Eskalation verhindern“, sagte Konteradmiral Daniel Hagari, der oberste Sprecher des israelischen Militärs. „Israel ist nicht an Krieg interessiert.“

In einer Erklärung sagte eine Dachorganisation palästinensischer Fraktionen in Gaza, darunter die Hamas, dass die Kampagne gegen Israel – die sie als „Rache der Freien“ bezeichnete – das Abfeuern Hunderter Raketen als Vergeltung für die Ermordung der drei Kommandeure des Islamischen Dschihad durch Israel beinhaltete mehrere Zivilisten.

„Der Widerstand ist zu allen Optionen bereit“, sagten die Fraktionen. „Wenn (Israel) an seiner Aggression und Arroganz festhält, erwarten es dunkle Tage.“

Dennoch blieb unklar, ob sich die Hamas dem Kampf angeschlossen hatte. Sollte die herrschende militante Gruppe in die Kämpfe eingreifen, würde das Risiko eines ausgewachsenen Konflikts steigen.

Israel ist wegen der hohen Opferzahlen unter Zivilisten am Dienstag international in die Kritik geraten, darunter auch die Ehefrauen von zwei der militanten Kommandeure, einige ihrer Kinder und ein Zahnarzt, der zusammen mit seiner Frau und seinem Sohn in einem der angegriffenen Gebäude lebte.

In früheren Konflikten haben Menschenrechtsgruppen Israel aufgrund der hohen Zahl ziviler Todesopfer Kriegsverbrechen vorgeworfen. Israel gibt an, sein Möglichstes zu tun, um zivile Opfer zu vermeiden, und macht militante Gruppen dafür verantwortlich, dass sie in dicht besiedelten Wohngebieten operieren.

Im von Israel besetzten Westjordanland teilte das Militär mit, dass palästinensische Bewaffnete während eines Armeeangriffs das Feuer auf Truppen in der palästinensischen Stadt Qabatiya im nördlichen Westjordanland eröffnet hätten. Die Truppen erwiderten das Feuer, töteten die beiden Männer und beschlagnahmten ihre Schusswaffen, hieß es.

Der Islamische Dschihad reklamierte später die beiden Männer als seine Mitglieder.

Israel führt seit über einem Jahr fast täglich militärische Razzien im besetzten Westjordanland durch, um mutmaßliche palästinensische Militante, darunter viele vom Islamischen Dschihad, festzunehmen.

Laut einer Bilanz von Associated Press wurden in diesem Jahr mindestens 107 Palästinenser, etwa die Hälfte davon Militante, durch israelisches Feuer im Westjordanland und in Ostjerusalem getötet. Bei palästinensischen Angriffen auf Israelis wurden mindestens 20 Menschen getötet.

Israel eroberte im Nahostkrieg 1967 das Westjordanland, Ostjerusalem und den Gazastreifen. Die Palästinenser streben alle drei Gebiete für einen künftigen unabhängigen Staat an.

– Ben Zion berichtete aus Jerusalem. Zu diesem Bericht haben die Associated Press-Autoren Isabel DeBre und Josef Federman in Jerusalem beigetragen.

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