Pink-Pudel-Skandal: Mercury News verklagt San Jose wegen Feuerwehrskandal

Die Mercury News haben am Mittwoch die Stadt San Jose verklagt, um die Einzelheiten eines Skandals im Oktober zu veröffentlichen, bei dem Feuerwehrleute gesehen wurden, wie sie eine Frau im Bikini im Stripclub Pink Poodle absetzten.

In ihrer beim Santa Clara County Superior Court eingereichten Klage untersucht die Nachrichtenorganisation Aufzeichnungen im Zusammenhang mit den Ermittlungen der Stadt zum Vorfall vom 5. Oktober und den anschließenden Disziplinarmaßnahmen, die nach Angaben der Feuerwehr gegen die beteiligten Mitarbeiter ergriffen wurden.

Bisher wurden diese Dokumente vor der Öffentlichkeit geheim gehalten, obwohl Reporter und ein Medienanwalt wiederholt versuchten, sie durch Aktenanfragen und Kommunikation mit Stadtanwälten ans Licht zu bringen. Obwohl der damalige Bürgermeister Sam Liccardo nach Bekanntwerden des Skandals dazu aufrief, „die Köpfe zusammenzurollen“, wollte die Stadt keine Einzelheiten über die Art der Disziplinarmaßnahme preisgeben.

In ihren Mitteilungen argumentiert die Stadt, dass die Veröffentlichung der Dokumente die Privatsphäre der Feuerwehrleute verletzen würde und dass kein starkes öffentliches Interesse daran bestehe, sie einzusehen – eine Haltung, die offenbar gegen gesetzliche Regelungen verstößt, bei denen festgestellt wurde, dass die Einzelheiten des Fehlverhaltens öffentlicher Angestellter öffentlich sind Information.

„Die Stadtführer schulden den Steuerzahlern eine gründlichere Aufklärung darüber, was hier passiert ist und was die Stadt getan hat, um sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert“, sagte Frank Pine, Chefredakteur der Bay Area News Group, in einer Erklärung. „Ein Feuerwehrauto ist ein wichtiges öffentliches Gut, das im Notfall jederzeit einsatzbereit sein soll. Es handelt sich nicht um einen Partybus. In diesem Fall wurde ein Motor von unbekanntem Personal für eine nicht genannte Zeitspanne außer Betrieb genommen Die Position der Stadt scheint zu sein, dass die Privatsphäre der beteiligten städtischen Mitarbeiter Vorrang vor dem Interesse der Öffentlichkeit hat.

„Die Menschen in San Jose haben etwas Besseres verdient“, fügte er hinzu.

David Loy, Rechtsdirektor der gemeinnützigen Regierungstransparenzorganisation First Amendment Coalition, sagte, es sei offensichtlich, dass die Gesetze zu öffentlichen Aufzeichnungen nicht so gut funktionieren, wie sie sollten, da The Mercury News eine Klage einreichen muss, um die Stadtdokumente zu erhalten.

„Sie sollten nicht vor Gericht gehen müssen, um diese Unterlagen zu erhalten“, sagte Loy unverblümt. „Dies ist ein sehr schwerwiegendes Problem des Missbrauchs städtischer Ressourcen.“

Die Stadt wollte sich zu der Klage nicht äußern.

Die Klage kommt zwei Wochen, nachdem Feuerwehrchef Robert Sapien am 25. April ein Memo an die Ratsmitglieder als Reaktion auf „erhebliche öffentliche Anfragen“ zu dem Vorfall veröffentlicht hat. Sein zweiseitiges Dokument enthielt nur ein paar Details.

Sapien sagte, die Feuerwehrleute von Motor 4 hätten einen unbefugten Mann, den Pink Poodle, an seinem Arbeitsplatz abgesetzt. Während die Lokomotive vor dem Stripclub in der South Bascom Avenue stand, näherte sich eine Frau den Feuerwehrleuten, die ihr zunächst die Mitfahrgelegenheit im Lastwagen verweigerten, aber nachgaben, als „sie darauf bestand“, heißt es in dem Memo.

Das Feuerwehrauto fuhr dann um den Club herum und setzte die Frau gegen 21:10 Uhr ab, wo sie dann durch die Türen des Pink Poodle ging, ein Moment, der auf Video festgehalten und von einem Account namens San Jose Foos in den sozialen Medien weit verbreitet wurde. Die Überschrift des Videos lautete: „Nur in San Jose sieht man eine Stripperin aus einem Feuerwehrauto steigen.“

Das Feuerwehrauto fuhr dann zu AJ's Bar, einer Bikini-Bar auf der Lincoln Avenue etwa zwei Meilen entfernt, und parkte dort, bevor es um 21:20 Uhr zum Bahnhof zurückkehrte. Das Memo enthielt keine Erklärung für diesen Besuch. Darin heißt es, dass die an dem Vorfall beteiligten Mitarbeiter ihre Strafe nicht angefochten hätten, nachdem eine Untersuchung im Februar abgeschlossen worden sei.

Das Memo war die zweite Mitteilung an die Ratsmitglieder zu dem Vorfall in diesem Jahr. Am 10. März entschuldigte sich Sapien zum ersten Mal für den Skandal und erklärte, dass der Vorfall „schwerwiegend falsch“ mit der Mission und den Werten der Feuerwehr sei. Im Herbst aufgedeckte Aufzeichnungen ergaben, dass es am 5. Oktober im Pink Poodle oder in der AJ's Bar oder in deren Nähe keine Anrufe zum Gottesdienst gab. Interne Mitteilungen, die NBC Bay Area erhalten hat, zeigen, dass Liccardos öffentliche Äußerung bei der Feuerwehr der Stadt für Aufregung gesorgt hat.

Doch seitdem wurden zwei Anträge dieser Nachrichtenorganisation auf öffentliche Aufzeichnungen von der Stadt rundweg abgelehnt.

Während der jüngsten Weigerung der Stadt sagte Bürgermeister Matt Mahan in einer Erklärung am 26. April, er sei „enttäuscht“ und „frustriert“ darüber, dass die Stadtpolitik die Offenlegung weiterer Einzelheiten über den Vorfall im Oktober nicht zuließ.

Als der Bürgermeister gebeten wurde, die genannte Richtlinie anzuführen, verwies er die Angelegenheit an die Staatsanwaltschaft. Dieses Büro legte keine definierten Richtlinien vor, sondern verwies stattdessen auf die Sonnenscheinverordnung der Stadt. Diese Verordnung legt jedoch die Grundregeln für die Offenlegung von Aufzeichnungen hochrangiger Stadtbeamter fest – nicht von Mitarbeitern wie Feuerwehrleuten – und verbietet die Offenlegung von Informationen nicht.

„Der (California Public Records Act) und die Landesverfassung stellen einen Mechanismus für die öffentliche Aufsicht über Regierungsbehörden und -personal bereit, damit die Öffentlichkeit nicht gezwungen wird, die Version der Ereignisse durch die Regierung zu akzeptieren“, heißt es in der Klage von The Mercury News. „Mit dieser Klage versucht The Mercury News, die Stadt San Jose gegenüber der Öffentlichkeit zur Rechenschaft zu ziehen.“

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