So transformieren Sie ein Metallverarbeitungsunternehmen in 90 Tagen

Im Jahr 2022 kauften Rich Ballenger (links) und Erik Thompson ein Metallverarbeitungsunternehmen in Cudahy, Wisconsin, nicht weit von ihrem früheren Arbeitsplatz bei Lucas Milhaupt entfernt, einem Hersteller von Lötverfahren und Metallverbindungsmaterialien. Sie verschwendeten keine Zeit mit dem Versuch, das Unternehmen neu zu erfinden, und begaben sich auf eine 90-tägige Reise, die fast alles an diesem Ort veränderte.

Als sich Rich Ballenger und Erik Thompson im vergangenen August mit einem Kapitalinvestor zusammenschlossen und CR Industries Inc., eine langjährige Metallverarbeitungswerkstatt in Cudahy, Wisconsin, erwarben, setzten sie alles daran, die Zeit zu verlieren.

„Wir waren sehr zielstrebig. Wir haben einen 90-Tage-Plan zur Geschäftstransformation erstellt“, sagte Ballenger.

„Die Elemente des Plans waren eigentlich recht grundlegend. Aber sie würden nicht einfach umzusetzen sein“, sagte Thompson. „Der Schlüssel lag darin, dass wir uns selbst für die Ergebnisse verantwortlich machen wollten. Unsere Dringlichkeit ist selbst auferlegt.“

Ballenger und Thompson glaubten, dass das Unternehmen mit einer Familienbesitzstruktur so weit gekommen war, wie es nur konnte, und machten sich daran, das Unternehmen in eine Full-Service-Metallkonstruktions- und -fertigungswerkstatt mit Schweiß-, Pulverbeschichtungs- und Verpackungsmöglichkeiten umzuwandeln. Die neuen Eigentümer, die beide für den nahe gelegenen Lucas Milhaupt arbeiteten, einen Hersteller von Lötverfahren und Metallverbindungsmaterialien, hatten das Unternehmen von der Familie Weisflog übernommen, die von Clarence Weisflog geführt wurde, der das Unternehmen 1985 gegründet hatte.

Ballenger und Thompson haben beide das Zeug dazu, ein Unternehmen zu transformieren. Ballenger erlangte einen MBA der Harvard Business School und einen Bachelor-Abschluss in Chemieingenieurwesen der University of Wisconsin in Madison. Thompson stammt aus Pennsylvania und diente beim US-Militär. Er erwarb einen MBA an der Tepper School of Business der Carnegie Mellon University und einen Bachelor-Abschluss in Strafjustiz und Psychologie an der Dakota Wesleyan University.

Mit der Übernahme änderten sie den Namen des Unternehmens in CR Industries LLC. Das Unternehmen liegt in der Nähe des General Mitchell International Airport in Milwaukee und beschäftigt etwa 45 Mitarbeiter.

Die neuen Eigentümer investierten mehr als 300.000 US-Dollar in die Anlage. Ein erheblicher Teil dieser Investition floss in die Neugestaltung der Fassaden der beiden Hauptgebäude des Werks. Die ursprünglichen Fassaden waren müde und veraltet.

„Es heißt, man hat nur eine Chance, einen ersten Eindruck zu hinterlassen. Wir wollen, dass unser erster Eindruck positiv ist“, sagte Ballenger. „Man denkt vielleicht nicht, dass das in der Metallverarbeitungsindustrie so wichtig wäre, aber wir wollen uns jeden möglichen Wettbewerbsvorteil verschaffen.“

Die Vorderbüros wurden mit neuer Farbe, neuen Fußböden, neuen Arbeitsplätzen und neuer Beleuchtung aufgewertet.

Die Werkstatt war vollgestopft, unorganisiert und schmutzig. Um Abhilfe zu schaffen, entfernten sie Schmutz, investierten in eine bessere Beleuchtung und verbesserten das Erscheinungsbild, die Sauberkeit und die Funktionalität der Werkstatt. Gleichzeitig wurden Dachlecks und Dachrinnenprobleme behoben, die manchmal zu 3 Zoll stehendem Wasser auf der Produktionsfläche führten.

„Wir haben die Ladenfläche vertikal genutzt. Wir haben in Vermögenswerte investiert, um die Produktivität zu steigern, und wir haben alles auf Räder gestellt“, sagte Ballenger.

„Wir mussten in die richtigen Handwerkzeuge und die richtigen ergonomischen Aufzüge investieren. Die Verbesserungen beeindruckten nicht nur Kunden und Interessenten, sondern machten unsere Mitarbeiter auch stolzer auf ihren Arbeitsplatz“, sagte Thompson.

Die Sicherheit am Arbeitsplatz wurde zu einer höheren Priorität, wodurch die Arbeitsplatzkultur weiter gestärkt wurde. Das Unternehmen hat außerdem die 5S-Methodik eingesetzt, eine Praxis, die aus japanischen Aktivitäten zur kontinuierlichen Verbesserung abgeleitet ist und darauf abzielt, einen sauberen, aufgeräumten und gut organisierten Arbeitsbereich zu schaffen, der es den Mitarbeitern ermöglicht, ihre Aufgaben effizienter zu erledigen. (Sortieren, Glätten, Glänzen, Standardisieren und Aufrechterhalten von Make-up 5S.)

„Lean Manufacturing ist immer einer unserer Nordsterne. Wir müssen in jedem Aspekt unserer Umsetzung bewusst und verantwortungsbewusst vorgehen“, sagte Ballenger.

Die Eigentümer ersetzten und modernisierten außerdem die gesamte Informationstechnologie des Werks. Sie aktualisierten das Enterprise-Resource-Planning-System des Werks, das den Mitarbeitern im Frontoffice dabei helfen sollte, die Produktionsplanung, den Lagerbestand, den Vertrieb, das Marketing, die Finanzen und die Personalaktivitäten besser zu verwalten.

Darüber hinaus stützten sich die Eigentümer auf interne Entwicklungsressourcen und kommerziell erhältliche Software, um einen „Technologie-Stack“ zu erstellen, der dem Unternehmen dabei hilft, wettbewerbsfähige Kundenangebote innerhalb von Minuten statt Tagen zu erstellen. Das System überträgt Produktionsprogramme auch direkt auf die Ausrüstung, wodurch die Notwendigkeit menschlicher Eingriffe erheblich reduziert wird.

Sie investierten auch in Verbesserungen der Öffentlichkeitswirkung, darunter die Erstellung eines neuen Firmenlogos, einer modernisierten Website sowie gebrandeter Kartons und Verpackungen.

Um die Transformation durchzuführen, beauftragten Ballenger und Thompson die Mitarbeiter damit, an mehreren Samstagen zu arbeiten. Beide beschrieben die Arbeit als äußerst harte, körperliche und schmutzige Arbeit.

„Als Unternehmer wollen wir immer schneller vorankommen, aber die Arbeit, die das Team hier geleistet hat, ist geradezu spektakulär“, sagte Ballenger. „Wir müssen uns darauf einlassen. Wir müssen die Komplexität der End-to-End-Fertigung in kleinen Stückzahlen beseitigen. Wir würden auf keinen Fall wachsen, wenn wir alles beim Status Quo belassen würden.“

Auf dem Weg dorthin wurden auch die Mitarbeiter von den höheren Ansprüchen belohnt. Sie erlebten Gehaltserhöhungen und Prämien, erhielten eine zusätzliche Woche Urlaub, profitierten von Verbesserungen bei der Krankenversicherung und erhielten nun Unternehmensbeiträge auf ihre 401(k)-Konten.

Auch Kunden und Interessenten nehmen das transformierte Unternehmen zur Kenntnis.

„Wir waren mit den Lieferungen an unseren größten Kunden zwei Monate im Rückstand, und jetzt arbeiten wir eine ganze Woche im Voraus und haben Lagerbestände, wohin wir einige Bestellungen innerhalb von zwei Tagen versenden werden“, sagte Ballenger.

Dank der verbesserten Effizienz konnte das Unternehmen seine dritte Arbeitsschicht eliminieren, ohne Arbeitsplätze abzubauen.

Ballenger und Thompson sind stolz auf die minimale Personalfluktuation seit dem Eigentümerwechsel. Tatsächlich haben sie einige Mitarbeiter von Arbeitsplätzen in der Werkstatt zu Positionen im Frontoffice befördert.

„Wir halten es für wichtig, unseren Mitarbeitern Möglichkeiten zu bieten, ihre Fähigkeiten im Unternehmen zu verbessern und zu erweitern. Wir möchten, dass sie das Gefühl haben, dass ihr Erfolg mit unserem Erfolg als Organisation zusammenhängt“, sagte Ballenger. „Wir wollen eine Unternehmenskultur, die besagt: ‚Wenn Sie mehr tun, werden Sie mehr erreichen und mehr wissen.‘ Dieses Unternehmen wird professionell geführt. Wir sind sehr optimistisch, was sein Wachstumspotenzial angeht.“

CR Industries ist nach diesem 90-Tage-Plan noch nicht am Ziel angekommen, aber die Reise geht weiter. Ballenger und Thompson entwerfen bereits den Grundriss für ihre nächste Phase der Geschäftstransformation.

„Wir wollen unseren wichtigsten Kunden dienen – unseren Kunden, unseren Lieferanten und Partnern sowie unseren Mitarbeitern“, sagte Ballenger. „Die nächste Phase besteht darin, uns von anderen Metallverarbeitungsbetrieben zu trennen.“