Leitartikel: Die Vertuschung eines Stripclubs in San Jose verstößt gegen das staatliche Aufzeichnungsgesetz

Als die diensthabenden Feuerwehrleute von San Jose letzten Herbst ein Feuerwehrauto mit blinkenden Lichtern vor dem Stripclub Pink Poodle parkten, stieg eine Frau im Bikini aus dem Fahrzeug.

Es wurde auf Video festgehalten. GPS-Tracking-Informationen zeigten später, dass Engine 4 in dieser Nacht auch zu einer etwa drei Kilometer entfernten Bikini-Bar fuhr.

„Wenn die Untersuchung zu dem Schluss kommt, dass dieses Video so schlecht ist, wie es aussieht, dann müssen die Köpfe rollen“, sagte der damalige Bürgermeister Sam Liccardo zwei Tage später. „Wir können nicht zulassen, dass ein lebenswichtiger Notfallrettungsapparat in einen Verbindungspartybus verbannt wird.“

Wir können uns nur einigen.

Dennoch haben Stadtbeamte seitdem behauptet, dass es die Öffentlichkeit nichts angeht, wer dafür verantwortlich ist und welche Strafen gegebenenfalls verhängt wurden. Seit sechs Monaten blockiert San Jose die Bemühungen dieser Nachrichtenorganisation, Dokumente über die Vorfälle zu erhalten.

Aus diesem Grund haben wir letzte Woche beim Obersten Gericht des Santa Clara County eine Klage eingereicht, in der wir die Herausgabe der Aufzeichnungen über das Pink-Poodle-Fiasko forderten.

Während wir zeitweise verblüfft waren über die Versuche von Regierungsbeamten in der gesamten Bay Area und im Bundesstaat, Fehlverhalten vor der Öffentlichkeit zu verbergen, ist die Zurückhaltung von Dokumenten in San Jose in diesem Fall eine der ungeheuerlichsten.

Die Stadt behauptet, dass dem Interesse der Öffentlichkeit am besten durch die Geheimhaltung der Dokumente gedient sei. Es ist eine erstaunliche Behauptung, dass, wenn sie bestehen bleibt, das Grundprinzip der Transparenz, das im California Public Records Act verankert ist, untergraben würde.

Die Stadt behauptet weiter, dass es sich bei den Unterlagen um vor Offenlegung geschützte Personalakten handele. Ganz zu schweigen davon, dass die langjährige Rechtsprechung in Kalifornien klarstellt, dass die Aufzeichnungen offengelegt werden müssen, wenn ein Fehlverhalten von Beamten festgestellt wird.

In diesem Fall wurde das Fehlverhalten eindeutig begründet und es wurden Disziplinarmaßnahmen ergriffen, wie Feuerwehrchef Robert Sapien Jr. in einem zusammenfassenden Memo einräumte, das er letzten Monat an den Bürgermeister und den Stadtrat richtete.

Aber was genau ist passiert? Warum verließ, wie sich herausstellte, ein Feuerwehrauto den Bereich, der ihm zugewiesen worden war, um einen unbefugten männlichen Passagier, den Pink Poodle, an seinem Arbeitsplatz abzusetzen? Wer hat entschieden, dass es in Ordnung ist, eine Frau im Bikini mitfahren zu lassen? Und wer hat sich entschieden, dann mit dem Feuerwehrauto zu AJ's zu fahren, der Bikini-Bar etwa zwei Meilen entfernt?

Und, was vielleicht am wichtigsten ist: Wie streng war die Disziplinarmaßnahme, die Sapien für das verhängte, was er als eindeutige Verstöße gegen die Richtlinien der Stadt und der Feuerwehr bezeichnete? Es blieb offenbar weit hinter dem „Kopf rollen“ zurück, das Liccardo gefordert hatte.

Das Gesetz über öffentliche Aufzeichnungen soll Antworten auf Fragen wie diese geben und eine öffentliche Aufsicht ermöglichen, um eine ordnungsgemäße Rechenschaftspflicht sicherzustellen. Doch die Stadtverwaltung versucht, dieses Versehen zu vereiteln.

Liccardos Nachfolger, Bürgermeister Matt Mahan, sagte am Donnerstag, dass die Öffentlichkeit mehr Transparenz verdiene. „Es reicht nicht aus zu sagen, dass angemessene Disziplinarmaßnahmen ergriffen wurden“, sagte Mahan. „Die Öffentlichkeit braucht genügend Informationen, um das selbst entscheiden zu können.“

Auch hier sind wir uns einig. Aber Staatsanwältin Nora Frimann und offenbar eine Mehrheit im Stadtrat tun das nicht. Sie tragen die Schuld an dieser Vertuschung, an der Nichteinhaltung des staatlichen Transparenzgesetzes.

Beim Einsatz eines Einsatzfahrzeugs zählt jede Sekunde. Feuerwehrleute stehen regelmäßig vor Situationen, in denen es um Leben und Tod geht. Es ist wichtig, dass sie alles tun, um sicherzustellen, dass sie bereit und richtig positioniert sind, wenn sie zum Einsatz kommen.

Stattdessen machten die Beteiligten dieses Skandals eine Spritztour mit einem Einsatzfahrzeug. Es muss eine angemessene Rechenschaftspflicht bestehen – für die verantwortlichen Feuerwehrleute und die Stadtbeamten, die diese halbjährige Vertuschung ermöglichen.

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